從廣義上來講，凡是以發電、機車推進、鍋爐燃燒等為目的，產生動力而使用的煤炭都屬于動力用煤，簡稱動力煤。在這里提下兩個煤炭指標:水分是燃燒過程中的有害物質之一，它在燃燒過程中吸收大量的熱，對燃燒的影響比灰分大得多。另一個是發熱量，是鍋爐設計的一個重要依據。由于電廠煤粉對煤種適應性較強，因此只要煤的發熱量與鍋爐設計要求大體相符即可。通過東鼎干燥的煤炭提質技術設備可以極好的改善不論是褐煤、煙煤等煤種都可以降低水分，大大提升發熱量，我司的煤泥烘干機、褐煤烘干機也受到廣泛關注。

火電廠用的煤炭質量對鍋爐設計和生產過程都是重要的基本依據。燃料煤的特性包括兩個方面：一是煤特性，二是灰特性。煤特性指煤的水分、灰分、揮發分、固定碳、元素含量（碳、氫、氧、氮、硫）、發熱量、著火溫度、可磨性、粒度等。這些指標與燃燒、加工（例如磨成煤粉）、輸送和儲存有直接關系。灰特性指煤灰的化學成分、高溫下的特性、以及比電阻等。這些特性對燃燒后的清潔程度，對鋼材的腐蝕性以及煤灰的清除等有很大的影響。

動力用煤就類別來說，主要有褐煤、長焰煤、不粘結煤、貧煤；氣煤以及少量的無煙煤。從商品煤來說，主要有洗混煤、洗中煤、粉煤、末煤等。劣質煤主要指對鍋爐運行不利的多灰分（大于40%）低熱值（小于15。73兆焦/千克）的煙煤、低揮發分（小于10%）的無煙煤、水分高熱值低的褐煤以及高硫（大于2%）煤等。燃用劣質煤是火電廠對社會的一項貢獻。

標準煤只是一個概念，其實是不存在的。標準煤又叫標準燃料，是計算能源總量和折合各種能源的綜合指標。由于不同的能源所含熱量不同，故須用一個統一標準加以計算和比較。我國規定每公斤標準煤的含熱量為7000 Cal，以此可把其他能源的折合成標準煤計算，如石油每公斤發熱量為10000 Cal，天然氣每立方米發熱量為9312 Cal，則相當標準煤的比率分別為1.429和1.33。